Portræt: Trænerlegenden der blev borgmester

VIBORG Er det som politikeren ved hovedbordet i byrådssalen i Viborg, vi vil huske ham. Eller er det som den temperamentsfulde træner på sidelinjen ved de store håndboldslutrunder i 90'erne, 00'erne og 10'erne?

Svaret er nemt. Ulrik Wilbek har sat sig mange aftryk gennem sit arbejdsliv, men de største trækker et spor af medaljer efter sig. Seks i 90'erne med kvindelandsholdet med guld ved både EM, VM og OL og syv med herrelandsholdet i 00'erne og 10'erne med EM guld i både '08 og '12 som højdepunkterne. Han blev af det internationale håndboldforbund IHF kåret som Verdens bedste håndboldtræner i 2012.

Derfor vil Ulrik Wilbek først og fremmest blive husket for sine præstationer for de danske håndboldlandshold. Han rejste et hensygnende kvindelandshold, der inden hans ankomst var tæt på lukning, til national heltestatus, og han revitaliserede et herrelandshold, der gennem årene havde haft svært ved at omsætte talent til topresultater i slutrunderne.

Som borgmester har han også været populær. Efter sin første valgperiode fra 2018-2022 fik han et overbevisende genvalg med mere end 8.000 personlige stemmer ved valget i november 2021, og han kunne dermed uden konkurrence iføre sig borgmesterkæden for endnu en fire-årig periode.

Ulrik Wilbek blev født ind i en sportsglad familie og spillede selv både håndbold og fodbold og var også på atletiklandsholdet som en dygtig tre-springer. En skade ødelagde hans aktive karriere tidligt, og allerede som 20-årig indledte han træner-karrieren da han blev tilbudt at stå i spidsen for Virum-Sorgenfris U18-hold.

Han blev gennem årene kendt som en dygtig leder, men også en meget temperamentsfuld indpisker på sidelinjen. En faktor, han midt i livet begyndte at reflektere over.

- Jeg har ændret adfærd gennem årene, så det ikke længere slår ud i lys lue. Da jeg fyldte 50 år, tænkte jeg: »Nu gider jeg ikke løbe rundt ude på sidelinjen og hoppe op og ned.« Der kan stadig være enkelte situationer, hvor jeg reagerer, men jeg har lavet en teknik. Det skal give et klik inde i mit hoved, hvis jeg for eksempel synes, at dommerne er uretfærdige. I det øjeblik, jeg kan mærke vreden blusse op, skal jeg klikke tilbage og falde ned. Men det skaber også et dilemma. For når jeg tøjler mit temperament, risikerer jeg at dæmpe mit engagement, men indeni er det stadig det samme. Jeg har aldrig pustet mit temperament kunstigt op. Det har altid været der, sagde han således i et interview med Euroman i 2014.

Teknikken med at »klikke tilbage« på temperamentet har ind imellem været tydelig i byrådssalen, når han som mødeleder har måttet formane nogle af byrådskollegaerne om at holde sig til dagsordenen eller i situationer, hvor han har følt sig kaldet til at præcisere fakta inden debatten løb af sporet. Her forstår han at tøjle temperamentet, men det har også været tydeligt for de fleste, at det har ligget lige under overfladen.

Med sin beslutning om ikke at genopstille har Wilbek åbnet for en magtkamp om borgmesterposten. Ved seneste valg blev det på baggrund af stemmefordelingen en formsag, at han skulle fortsætte. En formsag bliver det formentlig ikke i november 2025.

Tre partier kan komme i spil til borgmesterposten. Venstre vælger sin nye borgmesterkandidat om 20 dage, når der er opstillingsmøde i partiet, De Konservative har udpeget Stine Damborg Hust som deres kandidat til kommunens højeste politiske embede, mens socialdemokraterne er inde i en proces, der skal føre frem til deres kandidat.

Men inden da vil håndboldtræneren, der blev borgmester gøre arbejdet færdigt i sin kommune.